¿Y si te dijera que existen científicos que se dedican a la resurrección?
No, no estoy hablando de un catastrófico e inminente Apocalipsis zombi, si no de la resurrección de antiguas moléculas extintas usadas en la ingeniería genética.
Ya sé que esto parece muy complicado, vamos paso por paso.
Los investigadores del Centro Nacional de Biotecnología consiguieron resucitar una proteína que se extinguió hace mas de 2 mil millones de años.
El equipo consiguió reconstruir la proteína ancestral de la Cas9 (llamada anCas), estudiar su funcionalidad y reconstruir su historia evolutiva. Además, en células humanas la anCas funciona correctamente y se podrá utilizar para nuevos estudios de ingeniería genética.
Te estarás preguntando: ¿y a mí que me importa?
Te importa porque desde la anCas evolucionó la proteína Cas9. Esta proteína es un elemento esencial del la tecnología CRISPR-CAS9, uno de los mayores éxitos científico de la última década.
¿Pero qué es exactamente el CRISPR-Cas9?
Es un mecanismo de defensa de las bacterias para destruir el genoma de los virus que les infectan. Prácticamente, es el sistema inmunitario de las bacterias.
El descubrimiento del sistema CRISPR-Cas9 abrió muchas nuevas posibilidades:
- estudiar la función de genes específicos,
- aplicaciones terapéuticas para enfermedades genéticas, infecciosas o cáncer
- nuevas fronteras para el diagnóstico de patologías.
No es la primera vez que los científicos “juegan a resucitar cosas”.
No, no estoy hablando de la resurrección en laboratorio de los dinosaurios. Spoiler: no se puede hacer (todavía).
Antes de la revolución del CRISPR, la edición genética era mucho mas lenta. Para estudiar las funciones de los genes, los investigadores usaban estrategias muy complejas.
Hasta que en la primera década de los años 2000 los investigadores consiguieron “despertar” un transposón y usarlo para insertar secuencias especificas dentro de los cromosomas de los vertebrados y lo llamaron The sleeping beauty.
Porque llamarlo virus zombi quedaba feo.
¿Qué es un transposón y por qué digo “despertar”?
Los transposones son ex virus que todas nuestras células tienen y que perdieron su virulencia, pero mantuvieron la capacidad de moverse dentro del genoma. Sí, también en este momento en tus células hay porciones de ADN que se van saltando de un sitio para otro, por esto también se les llama jumping DNA. Por suerte, muchos de ellos están silenciados, es decir que ya no tienen la capacidad de replicarse y cambiar de sitio.
El sleeping beauty es un transposón que los investigadores reactivaron y utilizaron para estudiar los genes (llamados transgenes) y desarrollar nuevas terapias.
La resurrección no solo pasa en la ciencia-ficción
En las películas de fantasía o ciencia-ficción el protagonista pierde uno de sus queridos ayudantes y se encuentra delante del dilema moral: aceptar la pérdida de su compañero/a o bajar a compromisos con fuerzas oscuras para resucitar el fallecido.
En este caso, conociendo y aplicando las reglas de la ciencia y tecnología los investigadores «resucitaron» dos elementos fallecidos contribuyendo enormemente en los avances de la edición genética.
¿Quieres saber más?
Adrià Redondo nos explica cómo ha influido la ingeniería genética en la ciencia ficción.