A todo el mundo le sonarán los anuncios de televisión de suplementos para la memorización en tiempos de exámenes. Cápsulas para contribuir a la función cognitiva y al rendimiento intelectual normal. Las ayudas para la «memoria de elefante» ocupan pantallas y minutos de publicidad. Sin embargo, lejos de facilidades para aprobar una oposición con menos esfuerzo, hay personas que sí necesitan fármacos para recordar –que ya no retener–. Son los pacientes con alzhéimer y otras demencias.
La ‘solución’ farmacológica al alzhéimer es una gran noticia que no llega hasta 2023. Por primera vez, un medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos del Gobierno de Estados Unidos ha demostrado ser capaz de «ralentizar el deterioro cognitivo y la pérdida de memoria», según publica un equipo de científicos del Brigham and Women’s Hospital de Boston (EEUU) en la revista Neuron.
El primer ensayo mundial, de origen inglés
Esta novedad llega después de una larga carrera de fondo en investigación de curas para el Alzheimer. Aunque hayan sido los investigadores americanos los autores del descubrimiento, ya se había realizado un primer ensayo mundial por científicos del University College Londres (UCL) y del University College Hospital (UCLH) con una nueva terapia genética para el Alzheimer. Por su parte, los ingleses publicaron un estudio en abril de 2023 en la revista Nature Medicine que preveía reducir de manera segura y exitosa las consecuencias de la enfermedad neurodegenerativa. El enfoque se basa en el uso de un fármaco oligonucleaotido antisentido, que detiene la producción de una proteína por parte del ARN, la conocida como proteína tau (encargada del correcto funcionamiento de las neuronas y el cerebro).
Se analizó sobre 46 pacientes con una edad media de 66 años inscritos en el ensayo llevado a cabo entre 2017 y 2020. Los resultados muestran que el medicamento fue bien tolerado, ya que todos los pacientes completaron el período de tratamiento y más del 90% completaron el período posterior al tratamiento.
La ciencia española sembró SUS bases en 2021
Así mismo, cabe decir que en España se han conseguido avances similares. Los científicos españoles no quedan atrás en la investigación del Alzheimer. Un grupo de neurólogos de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla identificó en 2021 que las hormonas esteroideas, las mismas que regulan procesos como los cambios asociados a la pubertad, afectan al desarrollo del Alzheimer. Este hallazgo propició la identificación de un fármaco para tratar esta enfermedad neurodegenerativa del sistema nervioso central. El estudio se publicó también en la revista científica Nature Communications con el título ‘Steroid hormones sulfatase inactivation extends lifespan and ameliorates age-related diseases’ y fue dirigido por el investigador de la UPO el Dr. Manuel J. Muñoz (Dpto. de Biología Molecular e Ingeniería Bioquímica), que desarrolla su labor de investigación en el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo (centro mixto del CSIC, UPO, Junta de Andalucía).
El experimento español empezó sobre gusanos y posteriormente sobre ratas, a los cuales se les indujo la enfermedad del Alzheimer. Durante el desarrollo del estudio se descubrió que determinadas hormonas esteroideas modificadas, añadiéndole un grupo sulfato, mejoraban los síntomas. “Estamos no sólo frente a un descubrimiento de un nuevo mecanismo que podría participar en la regulación de la aparición del Alzheimer”, indicó Manuel J. Muñoz.
Los americanos, los artífices finales
“Por primera vez en la historia de la humanidad, disponemos de un fármaco que puede tratar a los enfermos de manera que se ralentice su deterioro cognitivo”
Dennis Selkoe, autor del artículo en el Brigham and Women’s Hospital de Boston
No ha sido hasta mayo de 2023, justo un mes después del primer ensayo mundial con sello inglés, cuando los científicos americanos han dado con el último clavo hasta el momento con el tratamiento lecanemab. Una terapia de anticuerpos que podría neutralizar los agregados de la proteína de placa beta amiloide, esencial para la transmisión de la información entre neuronas y asociada a la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Los resultados del estudio americano han descrito de forma pionera su estructura y ha permitido desarrollar el agente capaz de mitigar sus desequilibrios.
“Por primera vez en la historia de la humanidad, disponemos de un fármaco que puede tratar a los enfermos de manera que se ralentice su deterioro cognitivo”, destacó Dennis Selkoe, autor del artículo en el Brigham and Women’s Hospital de Boston. Y añadió: «Nunca habíamos podido decir esas palabras hasta los últimos meses».
El Alzheimer afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo. Investigaciones anteriores han descubierto que los pacientes de EA presentan una acumulación anormal de una sustancia natural -la proteína beta amiloide- en el cerebro que puede alterar la neurotransmisión. En la actualidad, la enfermedad no tiene cura. Pero en los últimos años, los científicos han desarrollado nuevos tratamientos que pueden reducir los síntomas de la EA, como la pérdida de memoria.