Se conoce como «Efecto Proust» a la asociación que el cerebro establece entre una percepción -como en el caso del olor- y un recuerdo. Este fenómeno destaca el papel sutil, pero profundamente impactante, del sentido del olfato en el comportamiento humano. En este blog exploraremos cómo se procesan las señales olfativas y su influencia en nuestra manera de experimentar el mundo.
¿Habias escuchado hablar del efecto Proust?
Marcel Proust (1871-1922) fue un reconocido novelista francés que motivó un interés particular de la ciencia en el estudio de la memoria.
En su libro Por el camino de Swann de la serie En busca del tiempo perdido, Proust describió con magistral detalle cómo el contacto directo con un objeto -una magdalena remojada en té- le provocó de manera súbita y vívida recuerdos emocionalmente intensos:
“En el mismo instante en que aquel trago mezclado con migas de magdalena tocó mi paladar, un escalofrío recorrió mi cuerpo, atento a un fenómeno extraordinario. Un placer delicioso me había invadido, aislado, sin noción de su causa. Me había hecho indiferente a las vicisitudes de la vida, a sus desastres, a su brevedad ilusoria, del mismo modo que actúa el amor, llenándome de una esencia preciosa: o más bien esa esencia no estaba en mí, era yo mismo. Había dejado de sentirme mediocre, contingente, mortal. ¿De dónde había venido esa poderosa alegría? Sentía que estaba unida al sabor del té y de la magdalena, pero lo superaba infinitamente, no debía de ser de la misma naturaleza. ¿De dónde venía? ¿Qué significaba? ¿Dónde atraparla?”
Por el camino de Swann» (Du côté de chez Swann), Marcel Proust
¿Te identificas con su descripción? Pues bien, sin saberlo, Proust habia experimentado el profundo efecto del olfato en la percepción del entorno: moldear la manera de experimentar el mundo.
¿El cacao es la nueva magdalena de Proust?
En la actualidad, la industria de los perfumes y la gastronomía han transformado la percepción del olfato en un arte y una ciencia.
¿Sabías que cuando comemos, el sentido del olfato y el gusto trabajan en equipo para detector el sabor, aunque el 80% de lo que percibimos es realmente olor? Pues así es! En el documental «El sentido del Cacao» el chef español Jordi Roca y su equipo fusionan ciencia y gastronomía para resaltar el papel del olfato en la calidad de vida de las personas.
Es por esto que, desde rastrear alimentos hasta identificar depredadores o marcar territorios, el olfato ha sido clave para la supervivencia de las especies. Más aún, en los grupos humanos prehistóricos el olfato permitió establecer conexiones sociales y afectivas, favoreciendo el desarrollo de sociedades más complejas.
Entonces, ¿Cómo se procesan las señales olfativas?
Una señal, múltiples rutas
Con la gran cantidad de funciones que tiene el olfato, ¿te has preguntado cómo se procesan las señales olfativas en el cerebro? En esta historia multimedia te lo cuento, anímate a descubrirlo!
Y ahora que ya sabes cómo el olfato influye en la forma en que conectamos y experimentamos el mundo. ¿Sabes cuáles son las comidas que te traen recuerdos de tu infancia? Compártelas en los comentarios!
… y si eres una mente inquieta te invito a explorar aquí las colecciones en ciencia, salud y medio ambiente cuidadosamente preparadas por los estudiantes del Master en Comunicación Cientifica, Médica y Ambiental UPF-BSM.