El cambio climático aumenta el riesgo de pandemias como la COVID-19. Hay conexión entre las pandemias, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Nuestro sistema agroalimentario industrial y globalizado impulsa la difusión de nuevas enfermedades.
Los sistemas agroalimentarios generan el 24% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero
La ganadería produce un porcentaje importante de estas emisiones debido al cambio en el uso de la tierra. La deforestación masiva para cultivar soja y maíz transgénico, destinado principalmente al alimento de ganado, agrava el problema. Los suelos albergan una cuarta parte de la biodiversidad del planeta. La degradación intensa de los suelos los coloca en una situación crítica: entre el 20% y el 30% de las tierras están degradadas.
Sistemas agroalimentarios y pandemias
Los sistemas agroalimentarios intensivos afectan directamente el equilibrio ecológico. ¿Cómo? La expansión de monocultivos y la ganadería intensiva impulsan la pérdida de biodiversidad y emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Esto agrava el cambio climático, altera el balance natural de los ecosistemas y pone en riesgo la aparición de nuevas pandemias.
La pérdida de depredadores naturales permite que ciertos animales se reproduzcan sin control. Así se puede producir una proliferación de animales que son portadores potenciales de virus o patógenos. La deforestación para el cultivo y la ganadería intensiva desplaza especies silvestres de sus hábitats naturales a áreas urbanas. Exponiendo a los humanos a patógenos que normalmente quedarían aislados en sus hábitats naturales. Esta proximidad aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas, es decir, enfermedades que se transmiten de animales a humanos.
Así se facilita el “salto” de patógenos de una especie a otra, aumentando la probabilidad de transmisión a personas. Ejemplos como el SARS, la gripe aviar y el Ébola son claros recordatorios de cómo los patógenos encuentran su camino hasta nosotros cuando alteramos el entorno natural.
Agricultura industrial, cambio climático y su relación con el aumento de pandemias
Este tipo de agricultura y ganadería industrial, con animales genéticamente idénticos, expuestos a antibióticos y condiciones de vida estresantes, debilita el sistema inmunológico de estos vertebrados. Como resultado, se vuelven más vulnerables a enfermedades.
El uso masivo de agroquímicos, como pesticidas y fertilizantes, afecta a la fauna circundante. Esto contribuye a la emergencia de nuevos patógenos, lo que vincula el cambio climático y el riesgo de pandemias.
La alteración de los ecosistemas y el impulso de prácticas agrícolas intensivas aumenta la probabilidad de que patógenos previamente aislados se desplacen hacia los humanos
El cambio climático y los patógenos
El deshielo de glaciares y permafrost, producto del cambio climático, libera gases de efecto invernadero como el metano a la atmósfera y intensifica el calentamiento global.
Algunos microorganismos emergen del hielo,
donde permanecieron atrapados durante miles de años. La humanidad desconoce algunos de estos microorganismos. La combinación entre cambio climático y riesgo de pandemias aumenta esta amenaza potencial para la salud.
Pandemias y el sistema agroalimentario
La interconexión de los mercados alimentarios a nivel global facilita la circulación de productos y personas. En esta situación, los patógenos superan barreras geográficas y se propagan entre regiones rápidamente. Este fenómeno facilita la expansión de enfermedades transmitidas por animales, como el zika, y aumenta el riesgo de pandemias emergentes.
Las regiones económicamente desfavorecidas enfrentan la falta de higiene y malas condiciones sanitarias, además de la necesidad de consumir animales salvajes y aguas contaminadas. Estas circunstancias generan un entorno de alto riesgo. La combinación de estos factores actúa como un ‘cóctel explosivo’ que provoca la aparición y propagación de nuevas infecciones.
Repensar nuestro impacto: Cambio climático, riesgo de pandemias y la necesidad de un cambio
El cambio climático y el riesgo de pandemias están interconectados. Los patógenos encuentran oportunidades de desplazarse hacia nosotros cuando:
- Se altera el uso del suelo
- Se intensifica la agricultura
- Se destruyen hábitats naturales
Romper este ciclo requiere cambios profundos en nuestra relación con el medio ambiente. Se necesitan:
- Cambios culturales.
- Prácticas agrícolas más sostenibles.
- Políticas de conservación que protejan los ecosistemas y, por ende, nuestra salud.
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