Muy a lo Parque Jurásico, la des-extinción promete traer de vuelta a especies extintas desde hace miles de años utilizando la ingeniería genética como aliada, no obstante, el propósito real está muy lejos de ser lo que vemos en películas. Veamos el caso de la empresa biotecnológica que pretende resucitar a los mamuts para combatir la crisis climática. ¿Quieres descubrir cómo los científicos planean hacerlo?
La des-extinción y la promesa de revivir a los mamuts para combatir la crisis climática
La idea de ‘’traer de vuelta a la vida’’ a especies extintas es un tema recurrente, desde la ciencia ficción, cómo también por parte de entusiastas científicos. Con los avances científicos actuales y la propuesta de la des-extinción, esta idea puede estar más cerca de concretarse de lo que pensábamos. La des-extinción consiste en el conjunto de técnicas y herramientas de ingeniería genética que permitirían ‘’revivir’’ a una especie extinta. Pese a existir escepticismo en torno a esta propuesta, la empresa Colossal busca lograr ‘’des-extinguir’’ a numerosas especies. Su propuesta más ambiciosa es traer de vuelta al mamut lanudo (Mammuthus primigenius) a la tundra ártica, puesto que proponen que estos animales combatirían la crisis climática en los ecosistemas árticos.
Colossal y la ‘’resurrección’’ del mamut lanudo
Colossal, la empresa que anunció con ‘’bombos y platillos’’ esta iniciativa, es una startup biotecnológica que se ha propuesto traer de vuelta al mamut lanudo mediante técnicas avanzadas de ingeniería genética. En lugar de clonar a un mamut a partir de ADN antiguo extraído de alguno de los ejemplares congelados descubiertos en el permafrost ártico, la estrategia de Colossal consiste en modificar el ADN de un pariente actual: el elefante asiático (Elephas maximus). Al editar su código genético, incorporando genes específicos de mamut para adaptarse al frío, los científicos esperan crear un híbrido que cumpla con el rol ecológico del mamut.
Las técnicas de ingeniería genética para la des-extinción
La propuesta se basa en la tecnología de edición genética CRISPR, la cual permite modificar genes con alta precisión. Los científicos de Colossal planean utilizar esta técnica para insertar características propias del mamut, como su grueso pelaje y su capacidad para almacenar grasa, en embriones de elefantes asiáticos. Estos embriones híbridos, posteriormente serían implantados en madres elefantes, con el objetivo de conseguir mamuts capaces de soportar las condiciones de la tundra.
¿Cómo los mamuts podrían combatir la crisis climática?
La propuesta de Colossal tiene un enfoque ecológico claro, con la desextinción planean combatir los efectos adversos del cambio climático sobre la biodiversidad y los ecosistemas. En el caso de los mamuts, devolver a estos grandes herbívoros a la tundra ártica podría ayudar a retrasar el derretimiento del permafrost. Al pisotear la nieve, estos animales facilitarían la dispersión del frío en la tierra y por consecuencia, se reduciría la cantidad de gases de efecto invernadero que se liberan cuándo se descompone material del suelo congelado. Así que resucitar a los mamuts para combatir la crisis climática, promete.
La des-extinción ¿Es una solución realista?
Aunque la idea es prometedora, una parte considerable de la comunidad científica advierte que la des-extinción podría no ser la solución definitiva. Traer de vuelta a una especie extinta no es trabajo fácil y los mamuts modificados necesitarían adaptarse a un ambiente que ha cambiado drásticamente. Además, la inversión y el esfuerzo necesario para crear una población viable de mamuts, pone en duda su viabilidad como estrategia contra el cambio climático.
El futuro de resucitar especies
La iniciativa de Colossal ha despertado tanto curiosidad como escepticismo. Si bien la des-extinción, mediante la ejecución de técnicas avanzadas de ingeniería genética como el CRISPR, promete y pudiese llevarse a cabo, aún es incierto si podrá realmente ayudar a mitigar los efectos del cambio climático. No obstante, esta tecnología podría abrir puertas para otras aplicaciones en conservación:
- La recuperación de ecosistemas degradados.
- La restauración de funciones ecológicas perdidas.
- El fortalecimiento de la biodiversidad en hábitats fragmentados.
De todos modos, es increíble pensar que quizás en un futuro cercano, podríamos estar resucitando a especies que se han extinto hace cientos o miles de años y dejemos de verlos sólo como fósiles.
